L'EVOLUZIONE STORICA E CULTURALE
DELL'ALCHIMIA
Questo lavoro si articola in cinque punti:
L’arco di tempo durante il quale si
sviluppò maggiormente l’alchimia Greco-Alessandrina è
quello compreso fra la morte di Alessandro Magno (323 d.C.) e la
chiusura dell’accademia di Atene (529 d.C.). Particolarmente
significativa in questo periodo è la città di Alessandria
d’Egitto, specialmente la sua biblioteca, che rappresentava
al tempo una delle più importanti luoghi, in cui confluivano le
maggiori conoscenze nel campo scientifico.
Gli elementi caratterizzanti l’attività
chimica di tale epoca, sono fondamentalmente due: la
manipolazione della materia e la realizzazione di varie forme di
artigianato. I primi alchimisti alessandrini sono artigiani a
tutti gli effetti e hanno anche risultati di notevole livello
tecnico, ma ciò che più ci interessa è il fatto che si
dedichino a quattro antichissime tecniche: la lavorazione dei
metalli (oro e argento), la preparazione di pietre preziose
sintetiche e perle, la tintura delle stoffe in porpora.
Sono proprio queste attività che saranno sempre
considerate il più nobile cuore dell’alchimia. Infatti
nell’alchimia, fin da questi tempi, si associarono varie
idee filosofiche relative alla concezione della materia e del
mondo, e si pongono come la base dell’elaborazione del
linguaggio, infatti la filosofia della natura dell’universo
alchemico (anche se con una serie di modificazioni e adattamenti)
sarà valida fino alla fine del ‘500. I concetti essenziali
sono quelli legati all’unità primordiale ed alla
molteplicità sopraggiunta, l’imperfezione e il
‘necessario’ miglioramento, la sacralità della natura
e l’intervento compiuto su di essa.
Sono principalmente quattro le componenti
essenziali del pensiero alchemico: pitagorismo, platonismo,
stoicismo e gnosticismo ermetico. Il mondo viene concepito come
un insieme armonico ed è regolato da una fitta rete di
corrispondenze. Tutto ciò ci introduce il concetto filosofico
dell’unità dei contrari. Non è infatti un caso che l’atomismo di Democrito (ST), con la sua
casualità, non abbia molto séguito nell’alchimia: a questo
universo dominato dall’idea dell’Uno e della sacralità
della natura, si adattano meglio i quattro elementi di Empedocle,
di Aristotele e della filosofia stoica. C’è una provvidenza
che domina il mondo, ed un principio ordinatore lo conduce al suo
fine. C’è una naturale tendenza della natura imperfetta a
raggiungere uno stato di perfezione, anzi di perfezionamento:
tutte le trasformazioni "vanno" dal meno perfetto al
più perfetto.
L’entrata dell’alchimia nella cultura
arabo-islamica, porta con sé una grande diffusione delle
informazioni così che anche gli studi scientifici possano
viaggiare molto rapidamente. Alcune tecniche sono riconosciute,
altre diventano oggetto di studio. E’ universalmente noto
l’alto livello raggiunto dai musulmani nelle estrazioni
delle essenze profumate e naturali, nella fabbricazione di acciai
(le famose lame di Toledo), nella preparazione di smalti bianchi
e colorati, nella fabbricazione di vetri e di gemme sintetiche,
che a poco prezzo consentivano di abbellire in modo sontuoso
uomini e cose senza venire meno alla semplicità di fondo
prescritta dal Corano.
Chimica dei materiali da costruzione, chimica della
lavorazione di cuoi e pellami, raffinazione dello zucchero di
canna, e tinture delle stoffe completano, ma sicuramente non
esauriscono il quadro oceanico dell’industria chimica dei
musulmani. E’ un periodo di grande innovazione tecnica in
cui si cercano di migliorare le apparecchiature. L’alchimia
si "matematizza" sempre di più poiché i rapporti
quantitativi tra reagenti e prodotti sono stabiliti sulla base
dell’esperienza e la stessa esperienza viene ripetuta
infinite volte.
Il mondo eterno degli alessandrini, ordinato da un
Demiurgo diviene il mondo creato dal nulla di un pensiero
monoteistico, ma le antiche convinzioni presenti
nell’alchimia alessandrina continuano ad affiorare a grandi
passi nel lavoro dell’alchimista musulmano, a tratti anche
originale.
Le sostanze sono generalmente ordinate secondo
un grado di nobiltà, o minore tendenza all’alterazione, o
minore resistenza al fuoco o all’umidità. Sono divise in
categorie le sostanze che bruciano e quelle che sublimano, quelle
che fondono senza decomposizione, e talvolta questo modo di
classificare porta a collocazioni apparentemente strane. Ma va
sottolineata anche la differenza di tutti i corpi dagli influssi
dei pianeti, cioè la profonda corrispondenza tra i diversi
appartenenti ai tre regni della natura. Inoltre, accanto alle
componenti di cui si è parlato fin ora, nell’alchimia
Arabo-Islamica c’è anche una componente misteriosa o
oscura.
In un clima di grande oscurità, reso ancora
più oscuro da una serie di incomprensioni, generatesi nel
passaggio tra lingua e cultura, molti testi sono fatti risalire
ad epoche errate. Molti studiosi alessandrini, prendendo spunto
dai testi Greci, producono opere di tipo allegorico, in cui
riprendono in mano il problema del misterioso procedimento e
paradossalmente è proprio questo nucleo che provocherà il
discredito dell’alchimia Arabo-Islamica.
La data in cui si stabilisce convenzionalmente
l'ingresso dell'alchimia nel medioevo è il 1144, data in cui
compare in Europa la traduzione latina del Morienus curata da
Roberto di Chester. Ci furono precedentemente anche altre opere,
ma esse sono relegate al ruolo di fenomeno locale, catalizzato
dalla massiccia presenza degli Arabi in Spagna.
Verso la meta del XII secolo, nel bel mezzo di
quel periodo che giustamente è stato chiamato "la Rinascita
del XII secolo", alcuni atteggiamenti vengono a cambiare.
Nel 1141 una prima traduzione del Corano fu commissionata
dall’abate Pietro di Cluny, per combattere l’Islam, ma
anche per conoscere "dal vivo" gli elementi da
combattere. Poiché già da qualche tempo tra gli intellettuali
d’Occidente c’è molto fervore fra curiosità,
iniziative, piccoli o grandi viaggi di studio compiuti nei paesi
degli infedeli. Dai viaggi di studio alle traduzioni il passo è
breve anche perchè nelle mani degli Arabi ci sono Aristotele,
Platone, Tolomeo, Euclide, i loro commentatori, autori nuovi e
sconosciuti, e tutta la scienza e la filosofia dell'antichità. 
Parallelamente anche la distinzione fra arti
liberali e arti servili viene meno. In questo "cantiere
culturale" l'uomo si afferma come un artigiano che trasforma
e crea, e viene quindi riscoperto il concetto di homo faber,
cooperatore della creazione con Dio e con la natura. La nuova
disciplina alchemica è accolta con entusiasmo e interesse, anche
se dai problemi di traduzione derivano problematiche di vario
tipo. A partire dalla fine del XII secolo alle traduzioni
dall’arabo si affiancano, come già era successo
all’epoca delle prime traduzioni dal greco in arabo, opere
composte in latino dai nuovi e numerosi adepti, e tra queste,
firmate o anonime, una serie di corpora attribuiti ai più grandi
nomi della cultura: Alberto Magno (1193?-1280), Tommaso
d’Aquino (1225-1274), Ruggero Bacone (1219-1292), Arnaldo da
Villanova (?-1313?), Raimondo Lullo (1235-1315-). L’alchimia
è una scienza anche per i latini, una scienza nuova di cui non
si tratta nei libri di Aristotele e che contiene molte
informazioni che permettono di conoscere meglio la natura. Con le
traduzioni e la produzione di nuovi lavori originali, si
costituisce il vocabolario chimico latino.
A questo punto è lecito domandarsi il ruolo,
anzi la posizione che la Chiesa assunse circa questi "eventi
scientifici". Dopo un primo periodo di osservazione la
Chiesa espresse il suo parere sull’alchimia, e lo fece con
una serie di solenni condanne. La presa di posizione di Tommaso
d'Aquino nella Summa Theologica, gli atti capitolari che tra il
1272 e il 1373 proibiscono lo studio e la pratica dell'alchimia
ai francescani e ai domenicani, e infine la famosa decretale
Spondet quas non exhibent di Papa Giovanni XXII (1245-1334) sono
attacchi perentori che si rivolgono tutti alla questione della
trasmutazione. Dal momento che è impossibile realizzare la
trasmutazione dei metalli in oro (così si espresse ufficialmente
la Chiesa) coloro che affermano di trasmutare e non ottengono
alcun risultato sono truffatori, o se vi riescono (ipotesi
assurda) allora hanno trasmutato per mezzo di opere di magia. Di
fronte a questa dura posizione ecclesiastica viene spontaneo
chiedersi se alle motivazioni ufficiali date dalla Chiesa per la
disapprovazione dell'alchimia non si voglia inoltre rifiutare una
disciplina vistosamente pagana all'origine e trasmessa dalle
terre del "nemico" più vicino e temibile. I risultati
della condanna non si fanno attendere ma, a differenza di quanto
si potrebbe credere, non si concretizzano in un abbandono della
disciplina.
In prossimità dell’Umanesimo (D) e del Rinascimento (D), si ha sempre
più l'impressione che, sulla base di un messaggio recepito
ancora una volta in modo incompleto, dopo il primo passaggio,
quello dell'VIII secolo, dalla lingua greca alla lingua araba, si
verifichi un progressivo distaccarsi dell'alchimia dalle sue
radici arabe e prima ancora alessandrine. Questo è un distacco e
un mutamento che si traduce sempre più nell’improprio
utilizzo di nomi, nel mancato riconoscimento delle allegorie,
nello scollamento dei testi dalle immagini e dei simboli dai loro
significati originari.
Una fra le prime concezioni a dare segni di
cedimento è l'idea della necessaria esistenza di un unico mondo
tenuto insieme da una rete gerarchica di sequenze e
corrispondenze, e della posizione medioevale dell’uomo
"fisso" fra terra e cielo, primo fra gli animali e
ultimo fra gli angeli. Per Nicola Cusano (1401-1464) ci sono valide ragioni per ritenere
possibile l’eventuale esistenza di altri mondi più o meno
perfetti di questo nostro mondo, e in ogni caso l’uomo, che
abita questa terra, non ha alcun motivo per desiderare una natura
diversa o più perfetta di quella in cui già vive.
Leonardo da Vinci (SB) (1452-1519)
rigettando le antiche argomentazioni sulla trasmutazione, giudica
l'alchimia esclusivamente sulla base dei prodotti che è in grado
di fornire, e anzi egli stesso si applica al lavoro di
laboratorio con la preparazione di composti e il perfezionamento
di apparecchiature.
L'immagine più rappresentativa degli ultimi
sviluppi dell'alchimia del Rinascimento è probabilmente da
ricercare nell’opera del medico svizzero Philipp Theophrast
Bombast von Hohenheim (1493-1541) che, forse per affermare la sua
superiorità sull’antico medico latino Cornelio Celso (SB) (I secolo
d.C.) assume l'enigmatico nome di Paracelso. Nell'universo di
Paracelso, diviso secondo la millenaria tradizione in macrocosmo
e microcosmo, è il microcosmo, cioè l’uomo, il centro
intorno a cui ruota ogni altra considerazione. Tutto ciò che la
natura, grande organismo vivente e divino produce deve essere
giudicato più o meno perfetto a seconda dell’utilizzazione
più o meno diretta che l’uomo può trarne: ad esempio, se
la natura produce grano e l’uomo mangia pane, il pane deve
essere considerato uno stato più perfetto cui partecipa il
materiale grano. Poiché la natura non produce pane ma si ferma
al grano è necessario perfezionare l’opera della natura e
portare tutte le cose allo stato in cui possono essere utilizzate
dall'uomo. A questo perfezionamento, in ogni campo
dell’attività umana, deve essere dato il nome di alchimia e
al suo artefice, che non è solo il chimico, ma anche, fornaio
nel caso sopra citato, deve essere dato il nome di alchimista.
A partire dai primi anni del XVII secolo, con
le opere di Cartesio (SB) (1596-1650), di P. Gassendi
(1592-1655), di R. Boyle (1621-1691), per la prima volta Dio
diviene Colui che contempla il mondo come un gigantesco orologio
che ha caricato all'inizio dei tempi. Non c'è dubbio che
l'orologio sia stato caricato da lui, ma il meccanismo procede
secondo leggi che non hanno bisogno del suo intervento. Mentre metafisica (D) e fisica si
allontanano, non appare più così eretico contemplare la
possibilità dell’esistenza di infiniti mondi, di infiniti
corpuscoli, che non possono essere né affermati a priori, né
direttamente individuabili dai sensi, ma che possono essere
rivelati a partire dall'osservazione, dall'analisi, dai mezzi di
cui lo scienziato di volta in volta può disporre. Impegnati come
sono nelle loro argomentazioni pro o contro Paracelso, gli
alchimisti non sembrano accorgersi tempestivamente che la realtà
sta cambiando, ed il loro mondo è ormai "morto".
Il passaggio alla chimica avverrà fra poco, ma
non sarà né "indolore", né immediato a causa di
correnti che rimarranno ancora per alcuni tempi nelle concezioni
e metodologie dei chimico-alchemici.
Nei punti sopra sviluppati si sono messe in
evidenza le differenze fra i vari periodi di sviluppo
dell'Alchimia, e questo approfondimento nasce dall'esigenza di
cogliere in che modo l'Alchimia si possa rapportare con la
chimica.
Dire che la chimica è lo sviluppo in chiave
scientifica dell'alchimia sarebbe riduttivo e forse errato. La
chimica intesa come scienza della materia ha avuto uno sviluppo
pieno di incongruenze, la sua struttura fu infatti basata su
correnti culturali diverse, spesso addirittura operanti in modo
indipendente. Hall definisce la chimica come prodotto
della rivoluzione scientifica (ST), poiché
essa non sorse né da una tradizione precisa e consolidata, né
come diretta conseguenza dell'alchimia. Non bisogna però credere
che ne sia totalmente separata: essa lasciò infatti una ricca
eredità di esperienze e di strumenti, anche se si inserì in
quadri concettuali diversi. Infatti le teorie e i processi
alchemici sono per loro stessa natura patrimonio di pochi, mentre
la ricerca chimica deve contribuire al processo generale della
conoscenza della materia, e al generale miglioramento delle
condizioni di vita.
A partire dal cinquecento le teorie chimiche emersero da
diversi campi di ricerca (ricerche mediche, farmacologiche,
mineralogiche, filosofiche, botaniche e alchemiche) così che si
possa affermare che il chimico moderno ha come progenitori maghi,
alchimisti, paracelsiani, peripatetici, iatrochimici ecc…
Paracelso (SB) è un
personaggio di nodale importanza in questo contesto: nella
filosofia del seicento è presente proprio una filosofia
chimica di origine ermetica, che trovò la sua matrice
teorica nelle opere di Paracelso e che costituirono la struttura
teorica della filosofia chimica, una visione "chimica
unitaria" del Cosmo ed infine la base per lo sviluppo delle
indagini chimiche. La filosofia chimica è il risultato
dell'opera di edizione, di commento e di esposizione dei primi
paracelsiani. Per quanto riguarda l'opera di divulgazione è
necessario citare Petrus Severinus, Oswald Croll ed in
particolare Gerard Dorn, secondo il quale lo scopo della chimica
era solo quello di individuare la "natura"
caratteristica di una sostanza composta.
La Chimica nasce come scienza nel XVIII secolo,
quando si inizia a seguire con misure quantitative il decorso dei
fenomeni, in questo caso le reazioni chimiche, mediante misure di
peso e volume. Non a caso la legge del principio di conservazione
suona così: "la massa totale di tutti i prodotti di una
reazione è uguale alla massa dei prodotti di partenza"
(legge di Lavoisier), e non è che la versione chimica del più
famoso "nulla si crea, nulla si distrugge". Questo non
è che il primo pilastro della nuova scienza, infatti ben presto
si capisce che gli atomi (ST) presenti prima e dopo una
reazione chimica devono essere gli stessi e nello stesso numero.
È questa la morte definitiva delle illusioni alchemiche.
Tuttavia il metodo di postulare continuò ad essere utilizzato
anche nella scienza.
Quando si parla di alchimia si sente spesso il
termine flogisto. L'ammissione dell'esistenza di un flogisto
consentì a Stahl di formulare una teoria completa della
combustione. Il flogisto, proveniente dal carbone rientra nelle
calci metalliche rigenerando le loro proprietà iniziali. Questo
è un esempio di come, analogamente alla scienza moderna, si
ammette l'esistenza di una entità "astratta" per
spiegare alcuni fenomeni.
La chimica moderna ha poco a che fare con
l'alchimia, perché le eventuali correlazioni l'hanno influenzata
nella sua fase iniziale di sviluppo, cioè a dire che sono comuni
solo le basi concettuali, ma queste due discipline differiscono
soprattutto per il metodo. L'alchimia è fondamentalmente magia,
la chimica è scienza ed utilizza il metodo sperimentale come
l'alchimia, ma in modo diverso. La nascita vera e propria della
chimica (anche se in verità è dell'ottocento) può essere
collocata dopo la rivoluzione scientifica, ed è per questo che
l'influenza dell'alchimia si è sentita soprattutto nella prima
fase di sviluppo, quando ancora non si può neanche parlare di
chimica moderna.
GLOSSARIO DEI PRINCIPALI TERMINI ALCHEMICI
Acqua: uno dei quattro Elementi degli
Antichi. Non ha nulla in comune con l'acqua volgare.
Affinaggio: operazione con la quale si separa da un
metallo tutto ciò che gli è estraneo. Si pratica
particolarmente sull'oro e sull'argento.
Alberi: un albero che porta delle lune significa il
Piccolo Magistero, la Pietra al bianco. Se porta dei soli, è la
Grande Opera, la Pietra al rosso. Se porta i simboli dei sette
metalli o i segni del sole, della luna e 5 stelle, si tratta
allora della materia unica da cui nascono i metalli.
Albificazione: calcinazione al bianco o al rosso.
Alludel: apparecchio composto di vasi sovrapposti e
comunicanti tra loro per effettuare una sublimazione lenta.
Amalgamazione: unione intima di diversi elementi
metallici, in un tutto assai omogeneo e molto malleabile.
Angelo: simboleggia la sublimazione, ascensione di un
principio volatile come le figure del "Viatorium
spagyricum". Animali: in genere, quando ci si trova in
presenza di due animali della stessa specie ma di sesso
differente, come leone e leonessa, cane e cagna, stanno a
significare lo Zolfo ed il Mercurio preparati in vista
dell'opera, o ancora il fisso ed il volatile. Il maschio
rappresenta allora il fisso, lo Zolfo, e la femmina il volatile,
il Mercurio. Uniti, gli animali esprimono il congiungimento, le
nozze, il matrimonio. Se si combattono: fissazione del volatile o
volatilizzazione del fisso. Come nelle figure di Basilio
Valentino, "Le Dodici Chiavi della Filosofia". Gli
animali possono simboleggiare inoltre gli Elementi: Terra (leone
o toro), Aria (aquila), Acqua (pesci, balena), Fuoco (dragone,
salamandra). Se un'animale terrestre figura in un'immagine
ermetica con un animale aereo, essi significano rispettivamente
il fisso ed il volatile. Apollo: il sole, l'oro.
Aquila: simbolo della volatilizzazione ed anche degli
acidi impiegati nell'Opera. Un'aquila che divora un leone,
significa la volatilizzazione del fisso per mezzo del volatile.
Due aquile che si combattono hanno lo stesso significato.
Argento dei Saggi: il Mercurio dei filosofi.
Aria: uno dei quattro Elementi degli Antichi. Non ha
rapporto con quella che respiriamo.
Athanor: forno a riverbero.
Bagno: simbolo della dissoluzione dell'oro e dell'argento,
della purificazione di questi due metalli.
Bagnomaria: apparecchio disposto in modo che il vaso
contenente la materia, sia immerso nell'acqua calda.
Bianco: Pietra al Bianco, pietra ancora imperfetta, di cui
tutte le possibilità trasmutatorie non sono ancora sviluppate od
ottenute.
Calcinazione: riduzione dei corpi in calce; può essere
secca o umida.
Caldo: una delle quattro qualità elementari della Natura.
Camera: simbolo dell'Uovo Filosofico, quando il Re e la
Regina vi sono rinchiusi (Zolfo e Mercurio).
Cane: simbolo dello Zolfo, dell'Oro. Il cane divorato da
un lupo, significa la purificazione dell'Oro per l'antimonio.
Cane e cagna associati significano il fisso ed il volatile.
Caos: simbolo dell'Unità della Materia ed anche del
colore nero, "Primo stadio dell'Opera", della
putrefazione.
Capitello: cavità di vetro munita di becco, che si adatta
al collo della cucurbita per poter distillare gli spiriti
minerali. Capitello, cappa, alambicco, sono pressappoco la stessa
cosa.
Cementazione: operazione con la quale per mezzo di polveri
minerali, che si chiamano cemento, si purificano i metalli al
punto che non vi resti più che la purissima sostanza metallica.
Cigno: simbolo dell'Opera al Bianco, secondo stadio dopo
la putrefazione e l'iridescenza. Quest'ultima non figura nel
ternario classico della Grande Opera, nero, rosso, bianco.
Circolatorio: vedi Pellicano.
Circolazione: consiste nel far circolare i liquidi in un
vaso chiuso per effetto d'un calore lento.
Circonferenza: Unità della Materia, Armonica Universale.
Cucurbita: vaso a forma di zucca aperta in alto, che si
copre con un capitello per la distillazione dei vegetali o altre
materie.
Coobazione: azione di rimettere lo spirito metallico
distillato, sul suo residuo.
Corona: simbolo della regalità chimica, della perfezione
metallica. Ne "la Margharita Preciosa" i sei metalli
sono prima presentati come schiavi, con la testa nuda ai piedi
del Re, l'Oro. Ma poi, dopo la Trasmutazione essi sono figurati
con una corona in testa. Da cui, nell'Alchimia Spirituale, la
frase di L.C. de Saint Martin: "Ogni uomo è il suo
proprio Re", cioè ogni uomo porta in sé la possibilità
del ritorno alla sua regalità perduta, nel piano spirituale ed
angelico.
Corvo: Uno dei primi stadi dell'Opera, la putrefazione.
Crisopea: La Pietra Filosofale, la Grande Opera
realizzata.
Crogiolo: vaso di terra refrattaria svasato verso l'alto,
destinato alla fusione dei metalli o dei corpi duri.
Decrepitazione: azione di scaldare il sale comune in un
crogiuolo per scacciarne l'umidità.
Deflegmare: consiste nel separare l'acqua contenuta nei
corpi (o flema), per evaporazione o distillazione.
Diana: vedi luna.
Digestione: disaggregazione, involuzione e maturazione
della materia, ottenuta esponendo il vaso contenente al calore
del bagnomaria, per un tempo conveniente.
Distillazione: operazione durante la quale si separano le
parti sottili dei corpi solidi e liquidi, o ancora lo spirito
della materia, che l'invischiano.
Dragone: un dragone che si morde la coda, l'Unità della
Materia. Un dragone nelle fiamme, il simbolo del Fuoco. Parecchi
dragoni che si combattono, la putrefazione. Dragone senza ali, il
Fisso. Dragone alato, il Volatile.
Ermafrodito: il risultato della congiunzione dello Zolfo
con il Mercurio, chiamato anche Rebis.
Falce: simbolo del Fuoco.
Fenice: simbolo del colore rosso dell'Opera. l'Uovo della
Fenice è l'uovo filosofico. La Fenice è anche lo Zolfo ed il
Mercurio dei Saggi, uniti e congiunti al termine ultimo
dell'Opera.
Fiori: rappresentano i colori nel corso dell'Opera.
Fisso: Zolfo metallico o cane di Corascene.
Fontana: tre fontane rappresentano normalmente i tre
Principi: Zolfo, Mercurio e Sale. Ci sono ancora altri aspetti di
questa parola.
Freddo: una delle quattro qualità elementari della
Natura.
Fuoco di Ruota: prima fase della seconda Opera, fuoco
dolce e lento.
Fuoco di Sabbia: interposizione di sabbia tra fuoco ed il
vaso contenente la materia da trattare.
Fuoco Segreto: spirito universale chiuso in seno alle
tenebre metalliche, scintilla di vita chiusa in tutto ciò che è
allo stato naturale primitivo.
Giove: simbolo dello stagno.
Leone: solo, simbolo del Fisso dello Zolfo. Alato, il
Volatile, il Mercurio. Il leone rappresenta anche il Minerale,
Vetriolo Verde, da cui si estrae l'olio di vetriolo (acido
solforico). Il leone opposto a tre altri animali, simbolizza la
Terra. È anche il simbolo della Crisopea.
Leonessa: il Volatile, il Mercurio.
Liquazione: l'Uovo Filosofico.
Liquefazione: o deliquescenza, risoluzione naturale dei
sali in acqua per un'esposizione in luogo umido.
Luna: il Volatile, il Mercurio, l'Oro dei Saggi.
Lupo: il simbolo dell'antimonio.
Luto: strato fatto di materie, spesso ed untuoso,
destinato ad otturare le giunte che legano diversi vasi tra loro.
Marmorizzare: triturazione di materie sul marmo con
l'aiuto di un pestello. Si dice anche porfirizzare.
Marte: il ferro, la sfumatura arancione dell'Opera.
Matraccio: vaso di terra, rotondo, ovale o appiattito,
munito di un lungo collo. Vi si mette a cuocere a fuoco lento la
materia preparata.
Matrimonio: unione dello Zolfo e del Mercurio, del Fisso e
del Volatile. Il prete che officia rappresenta il Sale, mezzo
d'unione tra i due.
Mercurio: uno dei Principi occulti costitutivi della
Materia. Non ha nulla in comune con il corpo volgare di questo
nome. È anche simbolo dell'Argento preparato per l'Uovo finale.
Mestruo: acque minerali e vegetali di proprietà
dissolventi. Corrosivo.
Montagna: fornello dei Filosofi, sommità dell'Uovo
Filosofico.
Mortificazione: alterazione della materia per triturazione
o per addizione d'un elemento attivo.
Nero: simbolizzato anche dal corvo, immagine della
putrefazione.
Nettuno: l'acqua.
Nozze: vedi matrimonio.
Oro dei Saggi: Zolfo filosofico.
Palazzo: entrata nel Palazzo chiuso: scoperta dell'argento
capace d'operare la riduzione del Fisso, della
"reincrudation" in una forma analoga a quella della sua
primitiva sostanza. Designa anche l'accesso all'Oro Vivo, Oro dei
Saggi o Oro filosofico, se si tratta dell'accesso al Palazzo
chiuso del Re. Designa al contrario l'Argento Vivo, l'Argento dei
Saggi o Mercurio filosofico, se si tratta dell'entrata nel
Palazzo chiuso della Regina.
Pallone: vaso di vetro ampio e rotondo destinato a
ricevere i prodotti della distillazione.
Pellicano: cocurbita chiusa munita di due anse incavate,
colleganti la testa al ventre. Si chiama anche circolatorio in
ragione della sua funzione.
Pioggia: simbolo del colore Bianco nell'Opera o
albificazione. È anche l'immagine della condensazione in corso
di realizzazione.
Prete: sposando un uomo e una donna, un Re o una Regina,
simbolizza il Principio Sale.
Prima Materia: Materia Prima dell'Opera Ermetica.
Proiezione: azione di trasmettere un minerale in fusione
all'attivo di una polvere detergente e trasmutatoria.
Quadrato: simbolo dei quattro elementi.
Ragazzo: vestito con abito regale o semplicemente
incoronato, simboleggia la Pietra Filosofale, altre volte l'Opera
al rosso.
Re e Regina: vedi uomo e donna.
Rebis: un risultato dell'amalgama dell'Oro dei Saggi,
materia doppia, ad un tempo umida e secca, avendo ricevuto dalla
Natura e dall'Arte una doppia proprietà occulta, esattamente
equilibrata.
Recipiente: designa qui un pallone di vetro.
Residuo: ciò che resta in un vaso dopo la distillazione.
Sinonimo di feci, di terra morta, terra dannata, caput mortuus.
Rettificazione: ultima distillazione per ottenere uno
spirito metallico estremamente puro. Si ottiene al fuoco assai
vivo.
Riverberazione: esaltazione dell'energia interna dello
spirito metallico per l'azione del fuoco violento sulla materia
che contiene questo spirito. Seccamento totale.
Rosa: designa il colore rosso, stadio ultimo dell'Opera.
Una rosa bianca ed una rosa rossa, unione del Fisso con il
Volatile. La rosa è l'emblema dell'Arte Ermetica tutta intera.
Rosso: stadio ultimo della Grande Opera, simbolizza il
Fuoco.
Rubificazione: azione di distruggere lo Zolfo combustibile
e d'ottenere lo Zolfo incombustibile. Principio di Aurificazione
in seno al minerale.
Rubino Magico: agente energetico d'una sottigliezza ignea,
rivestito del colore o delle molteplici proprietà del Fuoco.
Anche chiamato olio di Cristo, olio di Cristallo: è
allora simbolizzato dalla Lucertola Araldica o alla Salamandra
che vive nel fuoco e se ne pasce.
Salamandra: simbolo del Fuoco, qualche volta significa il
colore rosso dell'ultimo stadio dell'Opera od anche il colore
bianco che la precede. Rubino Magico.
Sale: chiamato anche Arsenico, uno dei quattro principi
misteriosi che compongono i corpi. Non ha nulla in comune con il
sale volgare. È l'unione tra lo Zolfo ed il Mercurio nei
metalli, ne deriva come d'altronde, dall'azione reciproca dello
spirito e dell'anima, o dell'anima e del doppio psichico, si
costituisce il corpo degli uomini. Il Sale può essere paragonato
al "totale" nell'addizione dei due fattori.
Saturno: designa il piombo; egualmente il colore nero
dell'Opera allo stadio di putrefazione, sinonimo di corvo. Il
tempo delle prove sul piano fisico.
Scheletro: putrefazione, il colore nero dell'Opera ,
sinonimo di corvo. Secco. Una delle quattro qualità elementari
della Natura.
Sepolcro: Uovo Filosofico.
Serpente: stessi significati del dragone. Tre serpenti
designano i tre Principi, Sale, Zolfo, Mercurio. Due serpenti sul
Caduceo, Zolfo e Mercurio dei Saggi, serpente alato il volatile,
senza ali il Fisso. Serpente crocifisso, designa la fissazione
del Volatile.
Sfera: designa l'Unità della Materia.
Sole: talvolta indica l'oro ordinario preparato per
l'Opera, talaltra designa lo Zolfo dei Saggi.
Spada: simbolo del Fuoco.
Spartizione: operazione consistente nel separare l'argento
dall'oro per mezzo del salnitro. È un affinaggio.
Storta: vaso di vetro, rotondo con il becco rivolto verso
il basso che serve a distillare la materia nel corso dell'Opera.
Stratificazione: sovrapposizione, per piani alterni, di
diverse materie sottoposte ad un fuoco violento in un crogiolo
chiuso. L'amalgama si opera allora per fusione, ma la
sovrapposizione non è lasciata al caso, essa deve essere
razionale e scientifica.
Sublimazione: violenta o lenta. Quella lenta è la
migliore. La materia è rinchiusa in un vaso a collo lungo, su
fuoco lento, in modo che le parti sottili (pure) si separino
dalle parti grossolane (impure), salendo dal fondo del vaso verso
l'alto.
Terra: uno dei quattro Elementi degli Antichi. Non ha nulla a che
vedere con il suolo che calpestiamo.
Triangolo: simbolo di tre Principi misteriosi costitutivi
dei metalli, Sale, Zolfo e Mercurio.
Uccello: che s'innalza nel cielo, volatilizzazione,
ascensione, sublimazione. Che punta verso il suolo,
precipitazione o condensazione. Le due immagini riunite nella
stessa figura, la distillazione. Uccelli opposti ad animali
terrestri, indicano l'Aria o il Volatile.
Umido: una delle quattro qualità elementari della Natura.
Uomo o Donna: Zolfo e Mercurio. Nudi designano l'oro e
l'argento impuri. Le loro Nozze, congiunzione dello Zolfo e del
Mercurio. Chiusi in un sepolcro, questi due principi uniti
nell'Uovo filosofale.
Venere: designa il rame.
Volatilizzazione: azione di trasformare un solido in gas o
in calore. Separazione degli Elementi Volatili da quelli Fissi.
Vulcano: simbolo del fuoco ordinario.
Zolfo: uno dei Principi occulti, costitutivi della
Materia. Non ha nulla in comune con il corpo volgare di questo
nome. È inoltre il simbolo dell'Oro, preparato per l'Opera
finale. La terminologia simbolica appena trascorsa e quella che
seguirà, "impiegano parole ed espressioni che non hanno
rapporti diretti con i loro equivalenti della lingua
profana". È auspicabile allora che il ricercatore apprenda
prima della lettura definitiva ad interpretare i reali
significati del testo. È dunque indispensabile definire ciò che
si intende in certe parole essenziali, che sono i nomi degli
elementi costitutivi della Materia Prima e della sua evoluzione
verso lo stadio ultimo, l'Oro, simbolo della perfezione nel seno
della Vita Metallica.
ALCHIMIA SUL WEB:
Chi fosse interessato ad aspetti diversi dell'alchimia rispetto a
quelli qui trattati li può trovare ai seguenti indirizzi:
http://www.edscuola.com/archivio/alchimia.html
http://www.ips.it/musis/muchi_n0.html
http://www.pisa.intecs.it/community/alchimia.html
http://soalinux.comune.firenze.it/ilventaglio/alctaoi1.html
http://www.esonet.org/pg/alchimia.html
Relatori:
Filippo Antonelli, Elisa Celicchi, Francesca Conti,
Marco Giubilei, Luca Torre, Giacomo Umani.