Le baptistère

L’origine du temple dedié à S. Jean Baptiste, patron de la ville n’est pas sure. La tradition dit qu’il a été fondé à l’époque romaine et qu’il a été dedié au dieu Mart.

Pendant les creusages du dernier siècle, on a découvert des restes de constructions romaines au dessus du Baptistère et du Dome. La première construction du Baptistère ( IV°-V° sieclè) pose sur ses restes. La vraie structure architecturale (la plante octogonale, l’attique et l’impot de la coupole) remonte à la période paleochrétienne.

En 1059 le Pape Niccolò II reconsacre la basilique qui devient siège de l’éveque. La coupole à huit quartiers est completée et on met une abside semi-circulaire dans le coté ouest; dans les autres cotés il y a les trois portes.

En 1113 l’église abrite le corps de l’éveque Ranieri.

En 1128 S. Jean n’est plus cathédrale, mais devient Baptistère. Pendant cette periode le sacrement n'est administré que deux fois pendant l’année donc il est nécessaire d’ouvrir plusieurs portes.

Pendant la moitié du XII siècle on commence le revêtement extérieur du Baptistère ; la pierre grise est substituée par le marbre blanc de Carrara et vert de Prato selon le goût géométrique et le rythme classique. Ce changement dérive de l'exigence d'une recherche de la perspective et du besoin de limiter l'espace.

Cette oeuvre devient un modèle pour Leon Battista Alberti quand, en 1470, il complétera la façade de Santa Maria Novella. Les huit «costoloni » angulaires (qui sont revetis avec des côtés verts et blancs) reprennent le style de Lucca, Pisa et Pistoia. Les fenêtres qui s'alternent à des tympans aigus et semicirculaires sont un motif classique qu’on retrouve pendant la Renaissance.

Dans la 2ème moitié du XI siècle on revetit l’intérieur de marbre mais pour revetir le sol on doit attendre le siècle suivant. Pendant le XII siècle, l’attention pour le monument devient toujours plus grande: en effet l’abside devient carrée et on commence la décoration interne de la coupole, avec les mosaiques.

La Porte du Paradis

Durant 1300, on commence enfin à penser aux nouvelles portes. La première a été ordonnée au sculpteur Andrea Pisano qui l’a réalisée entre 1330 et 1336. Les deux autres ont été ordonnées à Lorenzo Ghiberti qui a completé la deuxième en 1424, et la troisième, appellée « du Paradis », en 1452. Les sculptures au dessus de la Porte du Paradis ont été éxécutées par Sansovino, celles de la porte du nord par G. F. Rustici et celles de la porte du sud par Vincenzo Danti.
Aux cotés de la Porte du Paradis se trouvent deux colonnes données par les habitants de Pise à Florence.
A l’intérieur il y a un monument dedié à Giovanni XXIII, fait par Donatello e Michelozzo en 1421/27.